Segundo um artigo publicado pela CNN Portugal, o Nipah é um vírus zoonótico, o que significa que pode ser transmitido de animais para humanos. A transmissão ocorre através do contacto direto com um porco ou morcego infetado, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos Estados Unidos.
Comer frutas ou produtos à base de fruta contaminados com urina ou saliva de morcegos frugívoros infetados, ou ingerir seiva de palma crua contaminada, também pode contribuir para a propagação do vírus.
A transmissão entre pessoas é possível, mas ocorre apenas após contacto direto e próximo com alguém infetado.
Sinais da doença
De acordo com a OMS, os sintomas surgem até 14 dias após a infeção e são raros os casos assintomáticos. Entre os principais sinais estão:
- Febre
- Dores de cabeça
- Dores musculares
- Vómitos
- Dor de garganta
Os sintomas são semelhantes aos de uma gripe, mas evoluem rapidamente. Em cinco a sete dias, a maioria dos infetados entra em coma. O vírus também provoca sintomas respiratórios, como tosse e alterações nas radiografias torácicas.
Nível de perigosidade
O vírus Nipah pertence ao nível de biossegurança 4, a categoria mais elevada, que abrange agentes patogénicos como o Ébola. Estes agentes representam um risco extremo e podem servir como armas biológicas.
A CNN explica que, embora apenas tenham ocorrido alguns surtos, as autoridades consideram o Nipah uma ameaça à saúde pública devido à sua alta taxa de letalidade, ao potencial de transmissão entre humanos, à capacidade de provocar surtos e à falta de vacinas ou tratamentos aprovados.
Nos casos mais graves, o vírus ataca o cérebro e afeta funções vitais, como o movimento ocular, o ritmo cardíaco e a pressão arterial, provocando dores intensas. Os sobreviventes frequentemente sofrem fadiga e alterações no sistema nervoso que podem persistir durante anos.
Diagnóstico e tratamento
Os médicos detetam o vírus através de testes a amostras de sangue. Ainda não existe vacina nem medicamentos específicos para o Nipah. O tratamento baseia-se em cuidados de suporte aos doentes infetados.
Um medicamento chamado ribavirina pode oferecer algum benefício, embora os resultados sejam contraditórios.
Locais dos surtos
Os surtos de Nipah ocorrem em várias regiões da Ásia, incluindo Índia, Filipinas, Singapura e Bangladesh, sendo este último o país com maior número de infeções.
O vírus propaga-se mais facilmente entre dezembro e maio, período que coincide com a época de reprodução dos morcegos e a colheita da seiva de palma.
O Nipah também foi detetado na China, Camboja, Tailândia, Madagáscar e Gana. Apesar de ser um vírus raro, foram registados 754 casos em todo o mundo, embora o número real possa ser superior.
